老年肿瘤患者兼具老年人和肿瘤患者的双重特性，在肿瘤群体中身份特殊。
首先，老年患者普遍存在进行性器官功能下降、多种慢性疾病共存、疾病隐匿不典型、药物耐受性及治疗反应性均较差等特殊性。
其次，作为肿瘤患者，体质及病情不同使得个体差异明显，如放化疗所致毒副反应、肿瘤所致恶病质、不易配合且心理波动大、焦虑抑郁等情况。
老年肿瘤患者普遍预期寿命受限，以提升患者生活质量为核心的康复治疗不可或缺，在整个医疗服务体系中也有其存在的必要性及特殊性。
尤其对于疾病分期较晚的老年肿瘤患者，如何缓解疼痛，并控制其他不适症状，解决患者精神、心理和社会适应力等方面的问题，提高其生活质量，比传统抗肿瘤治疗本身更为重要。
部分预期寿命较短的老年肿瘤患者，康复治疗目标应反复权衡，并使其大程度的临床获益。
发达国家老年肿瘤康复治疗工作已取得很多经验，重点关注老年肿瘤患者生活质量，已成为业界共识，但临床实践工作，仍未能满足患者实际需求。
相关研究指出：即便是对于正在接受姑息治疗的老年肿瘤患者，症状控制及生活质量的改善，也未得到应有的重视；我国的老年肿瘤康复工作则刚刚起步，肿瘤康复治疗的经验、各方面运作模式及相关制度亟需不断完善。
患者整体生活质量的改善是康复治疗工作者的目标。
